I bambini oggi hanno molte ragioni per sentirsi stressati. Dai carichi pesanti dei corsi e dai programmi atletici completi, ai drammi sull’amicizia e persino alla violenza a scuola , i livelli di stress degli studenti americani stanno aumentando. I problemi ambientali come il cambiamento climatico contribuiscono allo stress che i bambini provano.
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Secondo uno studio del Pew Research Center, il 61% degli adolescenti sente la pressione per ottenere buoni voti; e il 29% sente molta pressione per apparire in un certo modo e adattarsi socialmente. Inoltre, ci sono pressioni per essere coinvolti nello sport, per partecipare ad attività extracurriculari e per entrare in un buon college.
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Anche solo affrontare la vita quotidiana può essere stressante e opprimente.
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Combina queste pressioni e stress con i tassi crescenti di ansia e depressione tra gli adolescenti e non sorprende che il miglioramento della salute mentale sia diventata una delle principali preoccupazioni sia per i genitori che per gli educatori. Sempre più persone si rivolgono alla consapevolezza come un modo per aiutare gli adolescenti ad affrontare i fattori di stress e i sentimenti negativi nelle loro vite.
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Cos’è la consapevolezza?
Nei termini più semplificati, consapevolezza significa prestare piena attenzione a qualcosa e non pensare a nient’altro in quel momento.
Significa rallentare e prendere davvero atto di quello che stai facendo, anche se significa concentrarti solo sul tuo respiro.
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Essere consapevoli è l’opposto del multitasking.
Quando i bambini e gli adolescenti si concentrano sull’essere consapevoli, rallentano, si prendono il loro tempo e si concentrano su qualcosa in modo rilassante e senza stress. La meditazione consapevole di solito comporta una combinazione di esercizi di respirazione, visualizzazione, consapevolezza del corpo e rilassamento.
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Come aiuta la consapevolezza
La pratica di essere consapevoli consente a bambini e adolescenti di affrontare la frustrazione quando si trovano di fronte a qualcosa di difficile nella loro vita. Può anche essere usato quando hanno bisogno di focalizzare la loro attenzione su qualcosa di specifico e non permettere che le distrazioni li facciano deragliare. Più bambini e adolescenti si esercitano a essere consapevoli, meglio ci riescono.
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Inoltre, funziona davvero. In effetti, la ricerca mostra che praticare la consapevolezza può migliorare la durata dell’attenzione per chiunque, compresi i giovani con ADHD che spesso hanno difficoltà a prestare attenzione. Nel complesso, le persone che imparano a praticare la consapevolezza sono in grado di prestare maggiore attenzione e sono meno distraibili.
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La consapevolezza aiuta anche le persone a mantenere la calma sotto stress, a evitare di arrabbiarsi troppo, ad andare d’accordo con gli altri e ad essere più pazienti. Può persino influire sull’apprendimento, aiutare i bambini e gli adolescenti a diventare ascoltatori migliori e aiutarli a sentirsi più felici in generale.
L’infanzia e l’adolescenza sono fasi importanti del processo di sviluppo dei giovani. Ciò che accade durante queste fasi della loro vita getterà le basi per la loro futura salute mentale.
La consapevolezza aiuta gli studenti a imparare come fare una pausa in tutti i tipi di situazioni e rispondere in modo ponderato piuttosto che limitarsi a reagire. Questa abilità è particolarmente utile quando devono affrontare sfide o incontrare bambini coinvolti in atti di bullismo .
Non sorprende che la pratica della consapevolezza possa aiutare i bambini e gli adolescenti a imparare a gestire lo stress, regolare le proprie emozioni, concentrarsi sul compito da svolgere e sviluppare una visione positiva della vita.
I bambini e gli adolescenti che usano la consapevolezza sviluppano anche una migliore comprensione di come funziona il loro cervello. Possono persino sviluppare un senso di curiosità su come funzionano le loro menti e perché si sentono come si sentono, il che alla fine può portare a una comprensione più profonda di chi sono come persona. La ricerca ha dimostrato che quando la consapevolezza viene utilizzata nelle scuole può fornire una serie di benefici cognitivi, emotivi e sociali.
Benefici cognitivi
La ricerca ha dimostrato che insegnare ai bambini la consapevolezza può avere un impatto sulle loro capacità cognitive, in particolare sulle funzioni esecutive svolte dal cervello. Le funzioni esecutive sono responsabili della capacità di una persona di prestare attenzione, cambiare focus, organizzare le informazioni, ricordare i dettagli e impegnarsi nella pianificazione.
In effetti, uno studio su studenti di terza elementare per un periodo di otto settimane ha rilevato che quando un programma di consapevolezza è stato implementato nella scuola, gli studenti hanno mostrato miglioramenti nella regolazione dei loro comportamenti e nel concentrarsi sul compito a portata di mano rispetto a un gruppo di controllo che non ha partecipato a un programma di consapevolezza.
Nel frattempo, un altro studio ha rilevato che gli studenti che partecipano a un programma di consapevolezza di 24 settimane hanno ottenuto punteggi migliori nelle attività basate sull’attenzione rispetto agli altri studenti della loro scuola elementare. Allo stesso modo, uno studio su bambini in età prescolare ha scoperto che gli studenti con un curriculum di consapevolezza hanno ottenuto punteggi migliori nei test di rendimento accademico. Hanno anche mostrato un miglioramento maggiore nelle aree che prevedono il futuro successo accademico.
Benefici emotivi
La salute emotiva, o un senso di benessere positivo, è una componente importante della vita di ogni bambino. Non solo è la base per la salute mentale, ma può anche aiutare a scoraggiare problemi di salute mentale come:
- Ansia
- Fatica
- Depressione
- Problemi di autostima
- Interazioni sociali migliorate
In generale, essere consapevoli o partecipare ad attività di consapevolezza può non solo aiutare gli studenti a gestire lo stress, ma anche aumentare il loro senso di benessere. Ad esempio, uno studio ha rilevato che dopo aver partecipato a un programma di consapevolezza, gli studenti erano più propensi a riferire di sentirsi ottimisti. Nel frattempo, un altro studio ha scoperto che i preadolescenti hanno riferito di sentirsi più calmi, dormire meglio e avere un maggiore senso di benessere dopo aver partecipato a un programma di consapevolezza e riduzione dello stress di cinque settimane.
Benefici sociali
La difficoltà a interagire e comunicare con gli altri può portare a problemi di apprendimento, comprensione e clima scolastico . Ma i programmi di consapevolezza hanno dimostrato di migliorare queste abilità e portare a risultati positivi all’interno della scuola.
Ad esempio, un programma di consapevolezza di cinque settimane in una scuola elementare ha portato a una migliore partecipazione alle attività in classe. Nel frattempo, un programma di consapevolezza in una scuola superiore ha contribuito a coltivare il rispetto e la cura reciproci tra gli studenti e a migliorare il clima scolastico.
Altri benefici
È stato anche dimostrato che la consapevolezza aumenta la capacità di un bambino o di un adolescente di regolare le emozioni e di provare compassione ed empatia . Inoltre è ampiamente considerato un trattamento efficace per le persone di tutte le età che si occupano di aggressività, ADHD o altri problemi di salute mentale come l’ansia. E può anche essere utilizzato per alleviare gli effetti dolorosi del bullismo .
La consapevolezza può anche essere utilizzata come strumento per migliorare il concetto di sé, migliorare le capacità di pianificazione e controllare gli impulsi. Inoltre, se utilizzata in modo efficace nelle scuole, la consapevolezza può ridurre il numero di visite all’ufficio del preside, diminuire la quantità di bullismo scolastico e migliorare la frequenza.
Nel complesso, la consapevolezza consiste nel convincere i bambini e gli adolescenti a riflettere sui propri pensieri e azioni e imparare a fare scelte migliori. Non stanno più reagendo alle cose nel loro ambiente, ma stanno invece rispondendo a loro in modi premurosi e propositivi.
In definitiva, quando i bambini e gli adolescenti capiscono che possono avere il controllo dei loro pensieri, sentimenti e azioni, non solo fanno scelte migliori, ma si sentono maggiormente in controllo dei loro processi decisionali.
Suggerimenti per genitori ed educatori
Assicurati di utilizzare la consapevolezza nel modo più efficace con queste strategie.
- Ricorda che lo scopo della consapevolezza è ridurre lo stress e aumentare la positività. Di conseguenza, evita di utilizzare la consapevolezza come strumento disciplinare. La consapevolezza consiste nell’aumentare la consapevolezza che i pensieri sono “solo pensieri”, nel comprendere come le emozioni si manifestano nei loro corpi e nel riconoscere quando l’attenzione ha vagato.
- Ogni giorno dedica del tempo per praticare la consapevolezza. È un’abilità che richiede tempo per svilupparsi.
- Offriti di praticare la consapevolezza con i tuoi figli o studenti. In questo modo, stai modellando per loro come incorporarlo nella loro vita quotidiana, anche quando sono adulti.
- Scegli il momento giusto per praticare la consapevolezza. Ad esempio, evita di pianificare un’attività di consapevolezza durante la ricreazione quando i bambini vogliono correre e giocare. Scegli un momento della giornata tranquillo in cui ci sono poche distrazioni le prime volte che ti eserciti. Alla fine, man mano che migliorano nel diventare consapevoli, saranno in grado di utilizzarlo anche nelle situazioni più caotiche.
- Condividi alcuni esempi di come hai reindirizzato i tuoi pensieri e incoraggia i tuoi figli o studenti a condividere le loro esperienze. Discutendo cosa funziona e cosa no, potete tutti imparare e sostenervi a vicenda.
Una parola da Verywell
Idealmente, la consapevolezza dovrebbe essere praticata ogni giorno. In questo modo diventa uno stile di vita e un promemoria costante per i bambini di concentrarsi su ciò che è giusto di fronte a loro. Inoltre impedisce loro di permettere alle loro menti di rimuginare su cose accadute in passato o di preoccuparsi di cose che potrebbero accadere in futuro. Quando i bambini e gli adolescenti imparano a farlo regolarmente, avranno una visione molto più positiva della vita e sperimenteranno molto meno stress.
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