Qualche giorno fa, abbiamo fatto eco a una ricerca condotta dal National Center for Biotechnology Information degli Stati Uniti, che ha rivelato che i denti da latte sono un’ottima fonte di cellule staminali, che potrebbero essere utilizzate in futuro per combattere alcune malattie.
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Sebbene queste informazioni non siano nuove, dal momento che i ricercatori lavorano in questo campo da anni, la notizia ha generato un grande scalpore tra le famiglie, che si chiedono se valga davvero la pena preservare i denti da latte che stanno cadendo ai bambini e in quali condizioni dovrebbero essere conservati.
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Abbiamo parlato con il Dr.
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Juan Carlos Pérez Varela, presidente della Società Spagnola di Ortodonzia, che ha chiarito tutti i dubbi e ha condiviso con noi la sua opinione su queste importanti indagini.
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Fino a pochi anni fa sapevamo che le cellule staminali, quelle in grado di dividersi in più cellule staminali o diventare qualsiasi altro tipo di cellula nel corpo, potevano essere trovate nel midollo osseo, nel cordone ombelicale e anche nel liquido amniotico.
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Ma nel 2013, i ricercatori del National Institute of Health hanno affermato che la polpa dei denti da latte è anche una preziosa fonte di cellule staminali adulte, qualcosa che studi recenti hanno confermato.
Abbiamo chiesto a Juan Carlos Pérez Varela la sua opinione su questo tipo di ricerca: possiamo già affermare con totale garanzia, le applicazioni che queste cellule ambrate avrebbero nel campo della salute?
“I denti da latte, e persino i denti definitivi estratti (a condizione che siano sani), sono una fonte relativamente facile per ottenere cellule staminali adulte, e si prevede che in futuro possano diventare un’assicurazione sulla vita”.
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“Ma mentre la ricerca condotta in questo campo è sempre più ampia e promettente, è necessario fare di più prima che sia clinicamente testata sugli esseri umani”.
“Ma sembra che le cellule staminali adulte potrebbero non essere così versatili e durevoli come le cellule staminali embrionali, e potrebbero anche non essere in grado di essere manipolate per produrre tutti i tipi di cellule, il che limiterebbe il modo in cui le cellule staminali adulte potrebbero essere utilizzate per trattare le malattie”.
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“D’altra parte, dobbiamo tenere presente che le cellule staminali adulte hanno maggiori probabilità di avere alterazioni a causa di problemi ambientali, come tossine o errori acquisiti dalle cellule durante la replicazione. Tuttavia, la ricerca ha scoperto che le cellule staminali adulte sono più adattabili di quanto inizialmente pensato.
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“In sintesi, i ricercatori sperano che gli studi sulle cellule staminali possano aiutare a saperne di più su come si verificano le malattie (osservando la maturazione delle cellule staminali in cellule ossee, cardiache o nervose e altri organi e tessuti), nonché a generare cellule sane per sostituire le cellule malate (medicina rigenerativa) e per testare nuovi farmaci in termini di sicurezza ed efficacia”.
Abbiamo tutti sentito l’importante ruolo che le cellule staminali del cordone ombelicale svolgono nella guarigione di alcune malattie. Ma quali sono le differenze rispetto ai trattamenti eseguiti con le cellule staminali dentali?
“Le cellule staminali dentali potrebbero essere utilizzate per la rigenerazione di muscoli, pelle, cartilagine, ossa, fegato, denti, tessuto nervoso, adiposo e cardiaco. Anche uno studio recente ha dimostrato che sono in grado di generare insulina”..
“Tuttavia, le cellule staminali del cordone ombelicale possono essere utilizzate solo nel trattamento di malattie di origine sanguigna, come leucemie, linfomi … Ci sono diversi studi che suggeriscono che il sangue del cordone ombelicale può contenere altri tipi di cellule staminali in grado di produrre cellule specializzate che non appartengono al sangue, come le cellule nervose. Ma questi risultati, sebbene incoraggianti, non sono ancora stati pienamente accettati in quanto è necessaria una ricerca più conclusiva”..
Oltre alle applicazioni e ai trattamenti che abbiamo appena menzionato, il Dr. Pérez Varela sottolinea i seguenti vantaggi che le cellule staminali dentali hanno rispetto a quelle del cordone ombelicale:
“Le cellule staminali dentali possono essere moltiplicate in grandi quantità in laboratorio per essere utilizzate in qualsiasi tipo di trattamento. Questo non può essere fatto con le cellule del cordone ombelicale e, in effetti, a volte il loro numero è insufficiente per i trattamenti negli adulti”..
“Un altro vantaggio delle cellule staminali dentali è che possono essere raccolte in qualsiasi momento dai tessuti di supporto nei denti o dai denti stessi, sia permanenti che temporanei”..
“Al contrario, le cellule staminali del dotto ombelicale possono essere ottenute solo al momento della nascita del bambino”..
Ma non tutti sono aspetti positivi, e la conservazione delle cellule staminali dentali porta anche alcuni svantaggi rispetto alla conservazione delle cellule del cordone ombelicale.:
“Ad oggi, ci sono poche banche dei denti e il prezzo dei loro servizi è ancora molto alto. Inoltre, oltre i cinque anni, non ci sono garanzie che le cellule staminali siano vitali, anche se in questo senso lo stesso accade con le cellule del cordone ombelicale”.
“Naturalmente, un altro grande svantaggio della conservazione delle cellule staminali dentali è che oggi, anche se le loro applicazioni sono molto promettenti, quasi tutti i loro usi sono sotto studio in laboratorio”..
Pertanto, sebbene i trattamenti con cellule staminali dentali siano molto incoraggianti, oggi ci sono più svantaggi nella conservazione dei denti da latte rispetto ai loro ipotetici benefici.
Per sfruttare le cellule staminali dei denti da latte, dovrebbero essere conservate in un certo modo e, inoltre, farlo il prima possibile dopo la caduta del dente, per garantire la vitalità delle cellule madri.
“È essenziale conservare correttamente i denti da latte per utilizzare le cellule staminali da essi. Tenere questi denti a casa non è il modo più sicuro né garantisce la vitalità delle cellule staminali adulte nei denti”..
“Pertanto, ci sono attualmente banche dentali per preservare le loro cellule staminali. Sebbene non sia una pratica diffusa, ci sono alcune banche dentali negli Stati Uniti. USA, la maggior parte dei paesi in Europa, Tailandia, Giappone e India”.
Se stai pensando di preservare i denti dei tuoi figli, il Dr. Pérez Varela ci consiglia di informarci correttamente prima di farlo, assicurandoti che la banca dentale scelta abbia gli accreditamenti e le garanzie corrispondenti.
“Questi centri impiegano tecnologie avanzate per preservare e produrre cellule staminali. Il metodo più popolare è la crioconservazione a -196ºC. Il congelamento magnetico o il sistema Cells Alive è anche una pratica relativamente comune, che prevede l’uso di un campo magnetico debole per congelare e preservare le cellule staminali adulte dai denti..
“Le cellule staminali dentali si trovano nella polpa del dente, ma per sfruttare le loro virtù è necessario che il dente sia sano, senza carie o otturazioni, estrarlo bene (non aspettare che cadano, soprattutto se “ballano troppo”, poiché la radice è colpita) e conservarlo in un luogo sterile”.
“Il dentista o il chirurgo maxillo-facciale deve valutare l’idoneità del pezzo, e quindi dobbiamo assumere i servizi di un’azienda o di un laboratorio specializzato che invia un kit al dentista che ci assiste per poter crioconservare la materia biologica”.
“Se possibile, è meglio avere il kit di polpa dentale già il giorno dell’estrazione. Ma se non potesse essere, quando il dente viene estratto dovrebbe essere conservato nel latte in un contenitore chiuso e refrigerato (non congelato)”.
“Quindi dovremmo chiamare la banca dentale il prima possibile in modo che vadano a prenderlo, poiché l’ideale è iniziare il processo di estrazione delle cellule staminali dai denti non più di 48 ore dopo la loro caduta”.
In sintesi, per crioconservare i denti dobbiamo portarli in questi centri il prima possibile dopo la loro caduta, per evitare che subiscano danni che rendono impossibile recuperare le cellule staminali adulte che contengono.
“Attualmente, come regola generale, non raccomandiamo la conservazione dei denti in queste banche dentali per diversi motivi:
“È possibile che in futuro, quando le tecniche di conservazione dei denti e la loro vitalità a lungo termine miglioreranno (se non del tutto), e quando ci saranno importanti applicazioni cliniche dimostrate negli esseri umani con cellule staminali dentali adulte, valga la pena preservare i denti in questi centri.“.
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