L’infezione dell’orecchio nei bambini di solito si riferisce all’infezione dell’orecchio medio. L’orecchio medio è una parte dell’orecchio che contiene le ossa vibranti dell’orecchio. Questo spazio pieno d’aria dietro il timpano è un sito ottimale per la crescita di microrganismi e le infezioni dell’orecchio nei neonati sono abbastanza comuni (1) (2).
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Un’infezione all’orecchio potrebbe rendere il bambino irritabile e causare effetti irreversibili se non trattata. Poiché i bambini non possono esprimere il loro disagio a parole, conoscere i sintomi è fondamentale per prevenire il peggioramento dell’infezione. Continua a leggere per conoscere i segni, la diagnosi e il trattamento per le infezioni dell’orecchio nei bambini.
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Quali Sono I Tipi Di Infezione Dell’orecchio?
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Esistono quattro tipi di infezioni dell’orecchio.
- Otite media acuta: Si verifica quando l’orecchio medio si infiamma o si infetta. L’otite media acuta potrebbe essere molto dolorosa ed è il tipo di infezione pediatrica più comune. Di solito è il risultato di infezioni respiratorie (3).
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- Otite media con versamento: In questo tipo di infezione dell’orecchio, c’è accumulo di liquidi nel condotto uditivo. Questo fluido non può essere infettato e di solito è accompagnato da altri sintomi come udito distorto, febbre o accumulo di pus.
- Otite media cronica con versamento: Si verifica quando il fluido nell’orecchio medio rimane a lungo e può essere infettato.
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La presenza persistente di liquido nell’orecchio medio può influenzare l’udito del bambino.
- Otite media suppurativa cronica: È un’infezione dell’orecchio persistente, che può portare a una rottura del timpano e a una secrezione ricorrente dall’orecchio. Questa infezione può verificarsi spesso a causa di otite media acuta avanzata (4).
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Perché I Bambini Sono Più Inclini Alle Infezioni Dell’orecchio?
Ci sono tre ragioni principali per cui le infezioni dell’orecchio sono comuni tra i bambini (5).
- Immunità sottosviluppata: L’immunità di un bambino è ancora in via di sviluppo.
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Quindi il loro corpo richiede tempo per riconoscere e combattere eventuali infezioni.
- Tube di Eustachio più piccole: Una tromba di Eustachio collega l’orecchio medio alla parte posteriore della gola. C’è un tubo ciascuno da ogni orecchio. Negli adulti, la tromba di Eustachio è inclinata e drena facilmente il liquido in eccesso dalle orecchie.
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Tuttavia, nei bambini, il tubo è più piccolo e livellato. Di conseguenza, vi è un rischio maggiore di accumulo di liquidi, causando potenzialmente la presenza di agenti patogeni.
- Adenoide gonfio: Un adenoide è un tipo di tessuto tonsillare e parte del sistema linfatico, che fornisce l’immunità. Il tessuto si trova vicino alle tube di Eustachio. L’adenoide può intrappolare virus e batteri. Tuttavia, a volte questi agenti patogeni possono portare a infezioni, che possono diffondersi all’orecchio a causa della vicinanza delle tube di Eustachio all’adenoide.
Quanto Durano Le Infezioni Dell’orecchio Nei Bambini?
La maggior parte delle infezioni dell’orecchio nei bambini sono dovute ad altre malattie respiratorie. In questi casi, di solito, l’infezione si ritira da sola entro due o tre giorni. Tuttavia, se l’infezione dell’orecchio persiste per più di tre giorni, potrebbe essere cronica. Un’infezione cronica dell’orecchio può richiedere fino a sei settimane o più per attenuarsi (6).
Quali Sono Le Cause Di Un’infezione All’orecchio?
L’infezione dell’orecchio in un bambino potrebbe essere dovuta ai seguenti fattori (7).
- Raffreddore: Poiché il condotto uditivo e il tratto respiratorio si trovano vicini l’uno all’altro, un microrganismo può raggiungere le orecchie durante un comune raffreddore. Questa infezione può causare un accumulo di liquidi, rendendo le orecchie un sito ottimale per la crescita di microrganismi.
- Infezione sinusale: Questa condizione è dovuta al gonfiore del rivestimento dei seni e del naso. Il gonfiore crea pressione sull’orecchio e può portare a un’infezione all’orecchio.
- Puntellamento della bottiglia: È un metodo di allattamento al biberon in cui un bambino giace sulla schiena con il biberon in bocca. Questa posizione può causare l’accumulo di latte in bocca e quindi fluire rapidamente verso la parte posteriore della gola a causa della gravità da dove può raggiungere l’orecchio medio attraverso le tube di Eustachio. Una volta nell’orecchio medio, il latte potrebbe non defluire rapidamente e diventare un terreno fertile per gli agenti patogeni che causano infezioni dell’orecchio (8).
Quali Sono I Sintomi Associati Di Infezione Dell’orecchio?
Se il bambino ha un’infezione del tratto respiratorio superiore, ci si può aspettare un’infezione all’orecchio. Sebbene il tuo bambino non possa esprimere il motivo, i seguenti sintomi potrebbero aiutarti a interpretare un’infezione all’orecchio nei bambini (9).
- Dolore all’orecchio: Se noti che il tuo bambino tira o tira le orecchie, potrebbe essere un segno di dolore all’orecchio. Possono anche avere difficoltà a dormire, sembrare pignoli e piangere frequentemente.
- Febbre: La febbre può verificarsi anche prima che l’infezione dell’orecchio diventi evidente. La febbre è un segno più comune di infezione dell’orecchio tra i bambini.
- Scarso udito: L’accumulo di liquido nell’orecchio medio potrebbe ostacolare il passaggio del suono e può ridurre le capacità uditive del bambino. Potresti notare che mostrano risposte ritardate ai tuoi segnali uditivi.
- Diminuzione dell’appetito: Il bambino può sentire dolore quando aprono la bocca a causa delle tube di Eustachio gonfie. Ciò può indurre il bambino a rifiutare latte o cibo (10).
- Drenaggio dei fluidi: Il rilascio di liquido giallastro dall’orecchio è un segno comune di un’infezione all’orecchio. Questo rilascio di liquido indica l’accumulo di pus nelle orecchie e potrebbe non essere sempre un sintomo precoce.
Quali Sono I Fattori Di Rischio Per Un’infezione Dell’orecchio?
Ci sono alcuni fattori che mettono un bambino a rischio di infezioni dell’orecchio (1):
- Età: I bambini di età compresa tra sei mesi e due anni sono più inclini alle infezioni dell’orecchio a causa delle tube di Eustachio più corte.
- Bambini nutriti con biberon: Se i bambini allattati con biberon sono costretti a consumare latte mentre sono sdraiati sulla schiena, hanno maggiori probabilità di sviluppare un’infezione all’orecchio.
- Palatoschisi: I bambini con palatoschisi hanno alcune differenze nella struttura ossea. Ciò può rendere difficile il drenaggio del fluido dalle tube di Eustachio.
- Inquinamento: L’aria con inquinanti, incluso il fumo di tabacco, può rendere un bambino più incline alle infezioni delle vie respiratorie superiori e alle infezioni dell’orecchio.
- Allergie stagionali: Le infezioni dell’orecchio potrebbero essere comuni durante le stagioni polliniche in quanto questi agenti ambientali potrebbero scatenare una reazione allergica. L’autunno e l’inverno sono le stagioni comuni in cui si innescano queste reazioni. Le allergie possono aumentare le possibilità di accumulo di liquidi nell’orecchio medio.
- Reparto neonatale: I centri di assistenza all’infanzia potrebbero avere molti neonati e bambini che soggiornano nelle immediate vicinanze. Potrebbero essere più esposti alle infezioni batteriche e virali rispetto a un bambino che è a casa.
Come Viene Diagnosticata Un’infezione All’orecchio?
I seguenti metodi possono aiutare a diagnosticare un’infezione all’orecchio (5).
- Storia medica del bambino: Il medico può chiedere se il bambino ha avuto qualche infezione, in particolare infezione respiratoria, di recente. Il medico può anche chiedere se il bambino ha avuto infezioni dell’orecchio in passato e per quanto tempo i sintomi sono stati presenti.
- Esame fisico: Un dispositivo chiamato otoscopio pneumatico verrebbe utilizzato per studiare l’interno di un condotto uditivo. Il medico soffiava aria usando l’otoscopio nell’orecchio del bambino. In condizioni di salute, il timpano si muoverebbe. Tuttavia, se l’orecchio è infetto, il timpano mostrerebbe poco o nessun movimento, indicando che c’è liquido nell’orecchio medio dietro il timpano.
- Timpanometria: Questo dispositivo aiuta a rilevare un’infezione all’orecchio studiando i movimenti del timpano. Il dispositivo ha un altoparlante e un microfono. Si può alterare la pressione dell’aria e i toni sonori del dispositivo. Viene misurato il movimento dei timpani in base ai diversi toni e pressioni. Un movimento alterato potrebbe indicare un’infezione all’orecchio.
Come Viene Trattata Un’infezione All’orecchio?
Se l’infezione dell’orecchio non è grave, il medico può adottare un periodo di attesa vigile di due o tre giorni. Se l’infezione dell’orecchio si ritira entro questi tempi di osservazione, non può essere suggerito alcun ulteriore trattamento. In caso contrario, può essere preso in considerazione uno dei seguenti piani di trattamento (6) (11).
- Antibiotici: Gli antibiotici non devono essere prescritti come trattamento primario per un bambino. Il trattamento antibiotico ricorrente potrebbe rendere un bambino resistente agli antibiotici e avere un impatto sulle cure mediche future. Gli antibiotici potrebbero essere prescritti se l’infezione continua dopo il periodo di osservazione. Possono essere somministrati attraverso una forma orale o come gocce auricolari. Se il medico prescrive un antibiotico, seguire il corso prescritto. Non interrompere l’uso se il dolore o l’infezione si attenua a meno che non sia indicato dal medico.
- Farmaci antidolorifici: Il medico può prescrivere regolarmente farmaci da banco, come il paracetamolo, per alleviare il dolore all’orecchio nei bambini. Qualsiasi farmaco antidolorifico deve essere usato dopo aver consultato un medico. Non dare mai l’aspirina a un bambino in quanto potrebbe causare la sindrome di Reye (12).
- Tubi auricolari: Questi sono anche noti come tubi di timpanostomia e aiutano a trattare le infezioni croniche dell’orecchio. La procedura può essere presa in considerazione se gli antibiotici falliscono. Questi tubi sarebbero stati collocati all’interno dell’orecchio del bambino e lasciati lì per alcune settimane o mesi. Questo tubo aiuta a drenare il fluido intrappolato dalle orecchie medie infette. L’installazione è innocua ed è una procedura di dieci minuti. Il tubo di solito rimane da sei a dodici mesi e cade da solo. Se il tubo non cade, può essere rimosso dal medico.
- Chirurgia: Il trattamento chirurgico per l’otite media cronica di solito può essere suggerito per i bambini con altre condizioni come la palatoschisi o la sindrome di Down.
Cosa Succede Se L’infezione Dell’orecchio Di Un Bambino Non Viene Trattata?
Alcune complicazioni possono derivare da infezioni dell’orecchio non trattate e ricorrenti (13).
- Cholesteatoma: È una crescita anormale del tessuto sopra o dietro il timpano. Questa crescita può rappresentare un problema impedendo il drenaggio dei liquidi dall’orecchio. Può anche causare lieve perdita dell’udito e cambiamenti nelle strutture delle ossa delle orecchie (14).
- Perdita dell’udito: L’accumulo di liquidi nelle orecchie potrebbe causare una perdita dell’udito temporanea o permanente. L’accumulo cronico di liquidi può anche influenzare l’orecchio interno a lungo termine.
- Rottura del timpano: L’accumulo cronico di liquidi e l’infezione dell’orecchio medio possono creare pressione sul timpano. Può provocare una piccola lacrima nel timpano e può guarire entro due settimane dal trattamento.
- Mastoidite: Un osso chiamato mastoide protegge le parti delicate dell’orecchio. Le infezioni dell’orecchio medio potrebbero causare mastoidite, un’infiammazione del rivestimento interno dell’osso (15).
- Meningite: L’infiammazione delle membrane protettive intorno al cervello è chiamata meningite. Può verificarsi quando gli agenti patogeni dell’infezione dell’orecchio entrano nel liquido spinale cerebrale. Questa condizione può portare a gravi complicazioni, tra cui danni cerebrali, se non trattata (16).
Come Prevenire Le Infezioni Dell’orecchio In Un Bambino?
Alcune misure possono aiutarti a prevenire le infezioni dell’orecchio nei bambini (9).
- Vaccinare: Il vaccino pneumococcico coniugato 13-valente (PCV13) protegge dall’attacco di 13 tipi di infezioni batteriche. Meno sono inclini a tali infezioni, minori sono le loro possibilità di avere un’infezione secondaria dell’orecchio.
- Evitare gli allergeni: Tenere il bambino lontano da allergeni e sostanze irritanti, come polline, peli di animali domestici, fumo di tabacco e scarico dell’automobile. Evita di portare il tuo bambino in luoghi pubblici dove il fumo è un’attività comune.
- Allattare: Il latte materno contiene anticorpi che rafforzano l’immunità di un bambino. Quindi, se puoi allattare, preferisci il latte materno alle formule.
- Evitare le persone malate: Tenere il bambino lontano dai membri della famiglia e da altri individui con sintomi di malattia. Se c’è una malattia diffusa nella tua zona, chiedi ai tuoi familiari di mantenere le distanze e prendere le precauzioni necessarie quando sei vicino al bambino.
- Modificare la posizione di alimentazione: Allatta il tuo bambino in posizione verticale o semi-inclinata invece di metterlo sulla schiena e dare il biberon. Può impedire al latte di raggiungere l’orecchio medio attraverso le tube di Eustachio.
- Lavarsi le mani frequentemente: Mantenere l’igiene personale può proteggere il bambino dalle infezioni trasmissibili. Lavarsi frequentemente le mani con sapone e acqua tiepida per 20 secondi.
Quando Chiamare Il Medico Per L’infezione Dell’orecchio Del Bambino?
Consultare il proprio medico se si notano i seguenti segni nel bambino (17).
- I sintomi persistono oltre i tre giorni.
- L’infezione si verifica frequentemente; né gli antibiotici né i farmaci OTC sembrano trattare l’infezione.
- Il bambino è esigente e sta esprimendo segni di forte dolore.
- L’infezione all’orecchio è in un bambino sotto i sei mesi di età.
- Scarico di pus o secrezione di liquido sanguinante dalle orecchie.
- Un cattivo odore che emana dalle orecchie del bambino.
- Si notano sintomi come perdita di equilibrio, risposta compromessa, torcicollo o febbre.
Domande Frequenti
- Un bambino può avere un’infezione all’orecchio senza febbre?
Un’infezione all’orecchio può o non può essere accompagnata da febbre. Poiché la febbre è un sintomo comune di molte malattie infantili, non può essere un segno affidabile di un’infezione all’orecchio. Quindi, cerca altri sintomi per distinguere un’infezione all’orecchio.
- Posso mettere il latte materno nell’orecchio del mio bambino?
Non è sicuro mettere il latte materno nelle orecchie di un bambino. L’accumulo di latte nelle tube di Eustachio può aumentare il rischio di un’infezione all’orecchio.
- Posso sentire l’odore di un’infezione all’orecchio in un bambino?
Un’infezione all’orecchio porta al rilascio di pus, che spesso può avere un cattivo odore a causa della presenza di microrganismi in esso.
Le infezioni dell’orecchio sono spesso comuni nei bambini e i loro segni possono spesso passare inosservati. Poiché questa condizione si risolve da sola, viene suggerito un approccio attendista per tre giorni. Se i sintomi persistono anche dopo, è sicuro andare da un medico. Tuttavia, se hai notato segni gravi come secrezione di pus, febbre, udito distorto o comportamento alterato, portali da un medico per un’ulteriore valutazione.
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