I fossili di esseri umani offrono molte informazioni su quanto tempo hanno vissuto, l’età in cui sono morti e di cosa si sono nutriti, e tali informazioni sono ottenute, in gran parte, grazie ai test che vengono effettuati sui resti umani.
Ad Atapuerca, qui in Spagna, abbiamo uno dei siti che ci dà maggiori informazioni sull’evoluzione degli esseri umani, i cui resti risalgono al Pleistocene medio, circa 400.000 anni fa.
Una volta trovati i fossili, la scienza sta avanzando e migliorando la capacità analitica con vari test, e ora una nuova tecnica laser ha rivelato il momento in cui un essere umano di quel tempo ha smesso di allattare al seno.
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Il proprietario di quel dente ha smesso di allattare al seno tra i 2 ei 4 anni
Questa nuova tecnica basata su raggi laser è stata utilizzata presso l’Università Complutense di Madrid da un gruppo internazionale di scienziati con campioni di due ominidi provenienti dal sito di Atapuerca, con l’intenzione di specificare meglio quale fosse il cibo che hanno effettuato.
Ad oggi, per sapere, è stata studiata la morfologia dei denti fossili e, in base alla forma, hanno dedotto quale fosse il principale tipo di alimentazione. Ora, con questa nuova tecnica chiamata ablazione laser saranno in grado di fare un passo avanti e ricevere informazioni che fino ad ora era impossibile raccogliere. Inoltre, hanno analizzato campioni di denti di cervi e orsi.
Come spiega Nuria García García, autrice dello studio, su Europa Press, uno dei due denti umani è stato quello che ha offerto più informazioni:
Abbiamo rilevato un cambiamento significativo e brusco nella dieta dell’individuo. Anche se dobbiamo prendere l’interpretazione con cautela, questa alterazione si è verificata nella sezione del dente che si forma quando lo svezzamento si verifica nei bambini, qualcosa che ci sembra molto rilevante.
Ed è che il dente in questione, un cane, riflette che tra i due e i quattro anni di quell’essere umano c’è stato un cambiamento importante nella dieta, che associano a quello che si verifica quando un bambino smette di ricevere il latte materno. Ovviamente, come è successo solo in un dente, gli scienziati preferiscono non fissarlo affatto e lasciare aperta la possibilità di confermarlo con successive analisi ad altri campioni.
L’altro dente, che proviene da un altro essere umano, un incisivo, non mostra alterazioni durante la formazione del dente, anche se questo non esclude che nel suo caso ci siano stati drastici cambiamenti nella dieta, ma che mentre il dente si stava formando non c’era tale variazione. Essendo l’incisivo centrale, che è uno dei primi a formarsi, sostengono che il bambino probabilmente ha smesso di essere allattato al seno dopo che il dente era pronto.
Ancora una volta, nelle parole di Garcia:
Le molecole che ingeriamo quando mangiamo sono incorporate in tutti i tessuti del nostro corpo, compresi capelli, pelle, denti e ossa. Poiché i denti crescono nel tempo, possiamo analizzare le molecole per scoprire se ci sono stati cambiamenti nella dieta.
E i denti degli animali?
Quando hanno analizzato i denti degli animali, inoltre, non hanno osservato grandi variazioni nelle analisi. Ciò significa che non ci sono stati grandi cambiamenti nella loro dieta nel tempo, almeno mentre si formavano i pezzi analizzati.
Quindi, quando si è verificato lo svezzamento naturale?
Se abbiamo bisogno di conoscere questa risposta non la avremo grazie a questo anticipo, o almeno non per ora. Stiamo parlando di un solo dente, un singolo essere umano, che avrebbe potuto benissimo lasciare il latte materno tra i 2 e i 4 anni perché era l’età in cui i bambini smettevano di allattare o poteva essere che, perché no, la loro madre è morta allora e il bambino ha smesso di essere allattato al seno..
Ci vorranno molti più denti e molte più analisi per avere più informazioni a riguardo e, ovviamente, ci vorranno scienziati per voler rispondere a questa domanda, perché l’ablazione laser è già stata utilizzata in precedenza con Australopithecus di tre milioni di anni fa trovato in Africa per sapere com’era il suo habitat.
Quindi al momento non ci sono notizie a riguardo e continuiamo ad orientarci in base a ciò che sappiamo. Come ci ha raccontato l’antropologa Kathy Dettwyler in un’intervista che abbiamo fatto sul blog, l’età naturale dello svezzamento varia dai due anni e mezzo ai sette anni..
